以太幣（ETH）是以太坊（Ethereum）的數位貨幣，開發者們需要支付以太幣來進行應用。
以太坊的概念由程式設計師 Vitalik Buterin提出，在2014年透過ICO眾籌得以開始發展。
以太幣最重要的特性是可以被用來執行以太坊智能合約的應用。以太坊是一個具有智能合約功能的區塊鏈技術，可以支援許多衍生性的應用。目前許多智能合約(smart contract)的應用都是透過以太坊而架構的。
以太坊的程式碼是開源的，就像是Google的Android，提供一個基礎架構並開放原始碼給欲在上面建立應用程式的開發者，並讓開發者一起共同維護這個基礎架構的發展。
因為這些程序是在區塊鏈上運行的，首先程序本身記錄在區塊鏈上，因此具備區塊鏈之永恆性；其次這個程序可以控制區塊鏈資產——比如它可以存儲和轉移加密貨幣；第三，程序由區塊鏈執行，就是說按照預先編寫的內容執行，就不可能有人能干涉其運行。
目前吸引最多關注的用例還是，把智能法律合同用於股票、債券、衍生品合同等智能金融工具。用代碼表述這些合同使金融市場更加自動化，簡化了很多程序密集型的金融工具交易和服務系統。
金融工具只是能應用區塊鏈代碼的合約之一，隨著技術成熟，其它資產也可以在區塊鏈上存儲和交易。